بزرگنمايي:

آریا جوان - این ردپاها احتمالاً زمانی ایجاد شده‌اند که رسوبات آتشفشانی هنوز نرم بودند اما به اندازه کافی سرد شده بودند که بتوان روی آن‌ها قدم گذاشت. محققان برای شناسایی گونه‌ای که این ردپاها را ایجاد کرده، از مجموعه‌ای از فرمول‌ها استفاده کردند که پیش‌تر برای تخمین قد و وزن انسان‌های باستانی بر مبنای ردپاهاشان به کار گرفته میشد.
به گزارش فرادید، حدود 350 هزار سال پیش، آتشفشانی که حالا خاموش شده، در جنوب ایتالیا به شکل خشونت‌باری فوران کرد و خاکسترهایش را به جوّ پرتاب کرد، به طوری که دره‌ی نزدیک خود را با مواد مذاب پر کرد. وقتی این مواد جهنمی سرد شدند، گروهی مرموز از انسان‌های باستانی روی این زمین آتشفشانی تازه شکل‌گرفته قدم زدند و ردپایی بر سنگ‌های نرم باقی گذاشتند. 
این ردپاهای ماقبل‌تاریخی که «ردپای شیطان» نامیده شده‌اند، به تازگی توسط تیمی از پژوهشگران تحلیل شده‌اند تا اطلاعات بیشتری از انسان‌تبارانی که این ردپاها را به جای گذاشتند به دست آید. این ردپاها روی شیبی قرار دارند که از جریان فوران آتشفشان ایجاد شده است. به نظر می‌رسد این ردپاها را حداقل چهار فرد با اندازه‌ها و وزن‌های بدنی متفاوت ایجاد کرده‌اند. 
برای شناسایی گونه‌ای که این ردپاها را ایجاد کرده، نویسندگان از مجموعه‌ای از فرمول‌ها استفاده کردند که پیش‌تر برای تخمین قد و وزن انسان‌های باستانی بر مبنای ردپاهایشان به کار گرفته میشد. با این حال، از آنجا که بیشتر این فرمول‌ها برای ردپاهای باقی‌مانده روی زمین‌های نسبتاً صاف طراحی شده‌اند، تطبیق آن‌ها با ردپاهای موجود روی شیب‌های تند چالش‌برانگیز بود. 
به گفته پژوهشگران، این ردپاها احتمالاً زمانی ایجاد شده‌اند که رسوبات آتشفشانی هنوز نرم بودند اما به اندازه کافی سرد شده بودند که بتوان روی آن‌ها قدم گذاشت. افزون بر شیب و ناهمواری، این زمین تازه شکل‌گرفته احتمالاً خیس و لغزنده هم بوده و سبب شده انسان‌های باستانی نحوه راه رفتن و جای‌گذاری پایشان را تغییر دهند. 
به همین دلیل، هیچ‌یک از فرمول‌های موجود نتوانستند مقادیر دقیقی برای اندازه فیزیکی این انسان‌های ماقبل‌تاریخی ارائه دهند و نتایج بسته به فرمول به کار رفته به شدت متفاوت بود. با این حال، پس از انتخاب دقیق فرمول‌های مناسب‌تر و ترکیب نتایج آن‌ها، محققان تخمین زدند وزن چهار فردی که این ردپاها را ایجاد کردند، احتمالاً بین 55.5 تا 64.6 کیلوگرم و قد آن‌ها بین 152.9 تا 176.7 سانتی‌متر بوده است. 
به طور کلی، میانگین وزن این افراد حدود 60 کیلوگرم و میانگین قد آن‌ها 166 سانتی‌متر برآورد شده است. 
این ویژگی‌ها به خوبی با ویژگی‌های تخمینی گونه‌ای از انسان‌های منقرض‌شده به نام هومو هایدلبرگنسیس مطابقت دارند. این گونه که زمان فوران آتشفشان در اروپا می‌زیسته، نیای مشترک نئاندرتال‌ها و انسان‌های مدرن محسوب می‌شود. تخمین زده می‌شود اعضای این گونه کم و بیش همین قد بوده‌اند، اگرچه بقایای یافت‌شده در اسپانیا نشان می‌دهد برخی افراد این گونه قدی تا 181.6 سانتی‌متر داشته‌اند. 
بر اساس ابعاد مختلف ردپاها، محققان حدس می‌زنند این گروه ممکن است شامل دو زن یا کودک و حداقل یک مرد بالغ بوده باشد. با این حال، داده‌ها برای اثبات حتمی این فرضیه یا ارائه اطلاعات دقیق‌تر درباره این رهگذران باستانی کافی نیست. 
محققان می‌گویند: «در مجموع، داده‌های موجود تنها به ما امکان می‌دهد نتیجه‌گیری‌های کم و بیش مبهمی ارائه دهیم و بفهمیم اندازه بدن آن انسان‌ها در محدوده وسیع ویژگی‌های هومو هایدلبرگنسیس قرار می‌گیرد.»